2022年8月，美国参议院通过了史上最大规模气候投资法案。为推动私人林地所有者开展有益于应对气候变化的森林经营，该法案将提供4.5亿美元资金，用以支持美国森林基金会“家庭森林碳计划”等项目的开展。若该法案最终签署，将释放家庭森林应对气候变化的潜力。

美国森林基金会调查显示，美国39%的林地归家庭所有。长期以来，小规模森林所有者一直在探索如何进入碳市场。于2020年启动的“家庭森林碳计划”旨在帮助小规模森林所有者核算森林资源价值，使立木比采伐的木材更具价值，进而指导新的森林经营实践，并帮助小规模森林所有者制定可持续的森林经营计划。

小规模森林所有者进入碳市场具有一定难度，因为项目开发、森林监控等的前期运营成本高达20万美元，而且通常合同期限长达近百年。另外，分散的个体很难在碳信用市场进行交易。因此，如果以合作社的形式将小规模森林所有者组织起来，则可形成一个整体，共同参与到自愿碳市场中。随着碳市场交易额的增长，以及森林所有者越来越多地选择碳信用交易，可能会使人们产生“家庭森林碳计划”与木材生产之间存在冲突的错觉，但实际上这两者并不对立。与其在采伐和不采伐间犹豫，还不如细思如何使林地达到最大产量，从而生产更多的木材。自愿碳市场确实为小规模森林所有者提供了除了参与木材市场以外的另一种选择。据生态系统市场（Ecosystem Marketplace）的研究数据显示，2021年，自愿碳市场的交易额比2020年增长了一倍多，达到10亿美元以上。

目前来看，碳汇的经济回报还不足以导致木材减产。如果碳价提高到每吨27～55美元，或是当前价格的2～3倍，就很有可能导致木材产量减少。珍妮特·斯雷迪和丈夫在宾夕法尼亚州韦恩县拥有一片占地18.2公顷的私有林，长期以来对森林的经营管理不尽人意。从2007年起，夫妻俩开始致力于恢复林木、保护野生动物以及拯救林地上的稀有植物物种，每年花费约1万美元，资金主要来自赠款、木材采伐、狩猎租赁和其他收入。现在，随着与NCX公司的合作，碳汇也将为他们带来额外收益。NCX公司主要通过自然环境资本市场，将森林管理的收益进行货币化。该公司利用卫星图像和人工智能来评估小规模森林的固碳潜力，帮助林主出售碳信用额度，促进创收，通过减少采伐量或推迟伐木期来推进森林的可持续经营，从而增加碳汇。

自2021年以来，NCX公司已在美国招募了近2500个小规模森林所有者，其所有林地总面积已超过160万公顷，平均面积80～160公顷。NCX公司可持续发展部门负责人表示，如果以减缓气候变化和实现碳中和为目标，还需要更多的林地所有者参与到碳市场交易中。近百年的长期合同可能会成为小规模森林所有者参与碳市场交易的障碍，而短期合同则可以帮助他们立即采取行动，保护森林。

目前，美国的自然保护事业由不同类型的经济来源所支撑。不同于传统林产品市场，自愿碳市场是一个正在蓬勃发展的新生事物。自愿参与碳市场交易的小规模森林所有者还能在此过程中加强森林的可持续经营和管理。